1975年，约翰•威廉姆斯为《大白鲨》谱写出步步惊心的旋律，让观众在黑暗中陷入恐惧。导演斯皮尔伯格称赞威廉姆斯的配乐是整部影片的“第五个角色”。日后，威廉姆斯用充满想象力的乐章，带领观众走入《夺宝奇兵》的漫漫荒野，《铁钩船长》的梦幻岛屿，《哈利波特》的魔幻世界。

1978年，约翰•威廉姆斯用磅礴的交响曲写下《星球大战》的帝国乐章。黑武士的出场曲带着不和谐的侵略性，反映出正邪缠身的悲剧性格。《第三类接触》用五个音符模拟信号频率，奏出太空旋律。在《E.T.》、《超人》中，威廉姆斯也用上了或纯真或正义的手法，创作堪比人物造型的标志旋律。

约翰•威廉姆斯善于从历史洪流中发掘人性光芒。《辛德勒名单》里，帕尔曼的小提琴深入骨髓，仿佛一道射线，点燃心底的博爱。《慕尼黑惨案》里，以色列国歌引发女声吟唱，如泣如诉道出悲怆的殉难感。《艺伎回忆录》中，尺八和三味线等日本乐器配合大、小提琴的演绎，交织出东方的隽永。

约翰•威廉姆斯的创作并非只有历史和幻想，他同样擅长诠释富于生活气息的现实题材：《简爱》的情感世界、《小鬼当家》的节日气氛、《情归巴黎》的典雅堂皇、《幸福终点站》的温馨动人……他还数次谱写奥运会主题曲，使用铜管乐器奏出庄严的旋律，鼓舞人们不断奋进。